João Rodrigues de Sampaio, filho de Francisco Rodrigues de Sampaio e de Maria Inácia de Sampaio, nasceu em Novo-Oriente, Ceará, em 3 de março de 1927. Ingressou em 1950, na então Faculdade de Medicina da Universidade do Recife, hoje Faculdade de Medicina da Universidade Federal de Pernambuco, na qual se diplomou em 1955. Ao terminar o curso médico, já com vários anos de experiência como Monitor de Anatomia, foi nomeado Assistente da Cadeira de Anatomia da Faculdade de Medicina da UFPE. Em 1961, foi classificado na função de Professor Assistente, até 1972, quando se tornou Professor Adjunto. Durante os anos de 1969-1970 foi professor Titular de Anatomia da Faculdade de Medicina de Campina Grande. Tornou-se professor livre docente da Cátedra de Neuroanatomia da Faculdade de Medicina da UFPE em 1973. João Sampaio dedicou toda a sua vida profissional à Anatomia na UFPE. Foi Chefe do Departamento no período de 1972 a 1980. Seu olhar extremamente visionário e prático, o fez perceber a necessidade da criação de um material mais acessível (do ponto de vista financeiro) e de conteúdo mais palatável ao aprendizado dos estudantes e elaborar uma série de apostilas que contemplavam todos os sistemas orgânicos (Introdução à Anatomia, Osteologia, Artrologia, Miologia, Sistemas Circulatório, Respiratório, Digestório, Urinário, Genital, Locomotor e Nervoso). Essas apostilas fazem parte do acervo do Departamento e são, até hoje, utilizadas como material no ensino. Além disto, foi o idealizador de vários modelos anatômicos utilizados como recursos adicionais ao ensino, destacando-se as réplicas do córtex cerebral e do tronco encefálico e a representação do Sistema Nervoso Autônomo Simpático. Sempre visando melhorar o ensino de Anatomia, criou, na década de 80, um Núcleo de Tecnologia Educacional, em parceria com a Sony e a Rede de TV Italiana RAI, que objetivava a criação de material audiovisual para desenvolvimento das aulas teórico práticas de Anatomia. Esse projeto e o Núcleo foram precursores na área de tecnologia da educação de ensino da Anatomia, tornando-se bastante conhecidos no País, e serviram de modelo para muitas ações desenvolvidas posteriormente. O Núcleo dispunha de equipamentos de última geração à época, que permitiu a concepção e implantação de um setor de criação e gravação de aulas de Anatomia que eram disponibilizadas por meio de monitores conectados a um circuito interno de televisão e distribuídos nos laboratórios de aulas práticas. Apesar de, na época, não haver programas de pós-graduação na área de Morfologia, em Recife, João Sampaio atuou com muita tenacidade e dedicação, promovendo, enquanto chefe e Professor Titular do Departamento, a formação do corpo docente, seja viabilizando a ida deles para programas de pós-graduação na Região Sudeste, despertando interesse e vocação em atividades de investigação por ele supervisionadas. Além disto, era um professor com uma excelente didática e teve uma efetiva participação, até a ocasião da sua aposentadoria, na formação de várias gerações de médicos formados pela UFPE.