Filha de Adolfo Cavalcanti da Cunha e Hilda Barbosa Cavalcanti, nasceu no município de Boqueirão do estado da Paraíba em 6 de outubro de 1947. Concluiu a educação básica no Colégio Estadual da Prata de Campina Grande. É Graduada em Ciências Sociais pela Universidade Federal da Paraíba(UFPB), 1971 – orientadora: Professora Ruth Almeida. Mestre em Antropologia Social, PPGAS-Museu Nacional (UFRJ),1975 – orientador: Professor Roberto Augusto DaMatta. Ph.D. em Sociologia, pela Manchester University, 1982 – orientador: Professor Bryan Roberts. Realizou Pós-Doutorado na University of Wisconsin-Madison em 1988 e na Cardiff University, Walles, Reino Unido, 1998, tendo sido supervisionada pelos Professores Archibald Haller e Terry Marsden. É Professora titular do Programa de Pós-Graduação em Sociologia – PPGS, do Departamento de Sociologia(1993-2020) e do PPGA – Programa de Pós-Graduação em Antropologia do Centro de Filosofia e Ciências Humanas da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE). Foi Professora da UFPB/UFCG, 1973-1991, sendo chefe de Departamento, coordenadora de Pós-Graduação e tutora do PET de Antropologia. É Pesquisadora 1B do CNPq. Líder dos grupos de Pesquisa Globalização e Agricultura e do Laboratório de Estudos Rurais – LAERURAL, credenciados pelo CNPq. Foi coordenadora do Comitê de Assessoramento de Antropologia, Arqueologia, Ciência Política, Direito, Relações Internacionais e Sociologia (CA-CS) do CNPq, 2011-2014. Membro do Comitê de Avaliação Trienal da CAPES, Área de Sociologia, 2004-2010. Membro do Comitê de Avaliação do Prêmio CAPES, na área de Sociologia, 2010. Membro do comitê Executivo do RC40 da International Sociological Association – ISA (2010-2018). Vice-Presidente da Associação Latino-Americana de Sociologia Rural – ALASRU (1995-1998). Secretária Geral da Sociedade Brasileira de Sociologia – SBS (2005-2007). Membro da Comissão de Pós-Graduação da ANPOCS (1987-1988) Membro atual do comitê científico da SBS. Coordena vários convênios de intercâmbio acadêmicos, projetos de pesquisa nacionais e internacionais com apoio do CNPq, CLACSO, FAO CAPES, FACEPE, entre outras agências de fomento. Foi professora visitante nas seguintes universidades: University of Wisconsin Madison, Cardiff University, Sam Houston State University, Universität Hamburg, Freie Universität Berlin, Universidad Nacional del Comahue, Universidad Nacional de Córdoba – Argentina, University of Southampton, Université de Toulouse, Universidad de Múrcia, Universidad Autónoma de Madrid, École des Hautes Ètudes en Sciences Sociales. Professora e membro do Comitê Científico do Doutorado em Estudios Sociales Agrarios – Universidad Nacional de Córdoba e do Doctorado en Estudios Sociales Rurales y Agrarios da Universidad Nacional del Comahue. Foi Coordenadora do Programa de Pós-Graduação em Sociologia, PPGS-UFPE (2002-2004). Coordenadora do DINTER da CAPES – PPGS/UFPE/UNIVASF (2012-2016). É Coordenadora do Projeto Globalização da Agricultura e desigualdades Sociais – Programa de Internacionalização da CAPES – CAPES-PRINT/ PPGS/UFPE. Orientou até 2021, mais de 120 pós-doutorados, teses de doutorado, dissertações de mestrado, iniciação científica, algumas das quais premiadas, entre outras. Publicou 13 livros dos quais 5 com parcerias internacionais, sendo o mais recente com Alessandro Bonanno – Bonanno, A; Cavalcanti, J. S.B. 2019.  State Capitalism under Neoliberalism: The Case of Agriculture and Food in Brazil. 1ª. Ed. Lanham – New York – London: Lexington Books; e inúmeros capítulos de livros e artigos em periódicos indexados. Participa do corpo editorial de revistas cientificas nacionais e internacionais. Prêmios recebidos: Outstanding Author Contribution Award da Emerald Literati Network Awards, 2015, por artigo publicado em parceria com Mónica Bendini. Prêmio Florestan Fernandes, 2017 da Sociedade Brasileira de Sociologia; Prêmio Ricardo Ferreira ao Mérito Científico do ano de 2017, outorgado pela FACEPE- Fundação de Amparo à Ciência e Tecnologia do Estado de Pernambuco, entre outros. Áreas de atuação: Antropologia e Sociologia -Sociologia Rural e Antropologia Rural. Principais temas de trabalho: globalização da agricultura e dos alimentos; desigualdades sociais; desenvolvimento rural, agricultura familiar, meio ambiente; sociedades camponesas; trabalhadores/as migrantes; cadeias globais e fruticultura no Sertão do São Francisco.