Nasceu em 16 de junho de 1927, na cidade paraibana chamada Nossa Senhora das Neves, hoje João Pessoa, capital do estado da Paraíba. Ao concluir seus estudos pré-universitários, ingressa, em 1946, na tradicional Faculdade de Direito do Recife, igualmente berço da formação de notáveis cientistas pernambucanos: Paulo Freire, Manoel Correia de Andrade, Evaldo Bezerra Coutinho e Pinto Ferreira. Tanto sua formação básica como toda sua obra, denotam e caracterizam vivamente as raízes da pernambucanidade de Ariano. Em 1950, Ariano conclui o curso de Direito e passa a dedicar-se à advocacia e ao mesmo tempo inicia sua carreira como escritor, ensaísta, dramaturgo, romancista e poeta.

Nasceu em 16 de junho de 1927, na cidade paraibana chamada Nossa Senhora das Neves, hoje João Pessoa, capital do estado da Paraíba. Ao concluir seus estudos pré-universitários, ingressa, em 1946, na tradicional Faculdade de Direito do Recife, igualmente berço da formação de notáveis cientistas pernambucanos: Paulo Freire, Manoel Correia de Andrade, Evaldo Bezerra Coutinho e Pinto Ferreira. Tanto sua formação básica como toda sua obra, denotam e caracterizam vivamente as raízes da pernambucanidade de Ariano. Em 1950, Ariano conclui o curso de Direito e passa a dedicar-se à advocacia e ao mesmo tempo inicia sua carreira como escritor, ensaísta, dramaturgo, romancista e poeta.

É nesta fase que escreve, em 1955, sua obra-prima, “O Auto da Compadecida”, peça de teatro montada e encenada pela primeira vez em 1957, que, avaliada pelos críticos como sendo “o texto mais popular do moderno teatro brasileiro”, conquistou a medalha de ouro da Associação Brasileira de Críticos Teatrais. Possivelmente impulsionado por estas motivações, Ariano abandona de vez a advocacia em 1959 e se afasta por um tempo da dramaturgia, para se dedicar à carreira acadêmica, ingressando como professor pesquisador na Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), ministrando as disciplinas de Estética e Teoria da Arte, Literatura Brasileira e História da Cultura Brasileira.

Atividades que exerceu até aposenta-se em 1994, após 35 anos de dedicação ao ensino e a pesquisa. Nos anos 1970, inicia suas pesquisas em temas das ciências humanas e sociais, buscando conhecer a cultura popular para formar uma nova arte erudita partindo dos elementos dessa própria cultura, o que resultou no genuíno Movimento Armorial lançado em outubro de 1970 com uma exposição de gravura, pintura e escultura, e o concerto “Três Séculos de Música Nordestina – do Barroco ao Armorial”, apresentado pela Orquestra Armorial do Recife, na Igreja de São Pedro dos Clérigos.

O movimento, que reuniu artistas e músicos de várias origens e vertentes, surgiu no ambiente universitário, mas logo ampliou-se e passou a ter apoio da Prefeitura de Recife e da Secretaria de Educação do Estado de Pernambuco. Dando continuidade a sua carreira como professor/ pesquisador, Suassuna doutorou-se em 1976, em História pela UFPE, defendendo a Tese de Livre Docência, intitulada “A Onça Castanha e a Ilha Brasil”.

Sua forte ligação com a cultura o direcionou a ocupar vários cargos públicos e de gestão: Membro fundador do Conselho Federal de Cultura, no período de 1967 a 1973; Membro do Conselho Estadual de Cultura de Pernambuco, no período de 1968 a 1972; Diretor do Departamento de Extensão Cultural da UFPE, cargo exercido de 1969 até 1974; Secretário de Educação e Cultura do Recife, de 1975 a 1978; e no período mais recente foi o Secretário de Cultura no governo de Eduardo Campos. Ariano Suassuna faleceu no Recife, aos 87 anos, no dia 23 de julho de 2014.